De Rennes aux montagnes d’Italie
Saint du jour : saint Modéran de Rennes
Fête : 22 octobre
VIIIe siècle
🌦 Dicton inventé
À la Saint-Modéran, couvre bien tes plants ;
quand le froid descend des monts, il mord bientôt les champs.
Dicton inventé pour Ad Gloriam Ignotorum.
📜 Résumé en latin ecclésiastique
Sanctus Moderanus, episcopus Redonensis saeculo VIII, peregrinationem Romam suscepit. In itinere reliquias sancti Remigii secum portavit atque apud Bercetum in Italia moratus est. Postquam ad sedem suam reversus est, episcopatui renuntiavit, bona pauperibus distribuit atque ad monasterium Bercetense rediit, ubi vitam monasticam usque ad mortem duxit.
Modéran fut évêque de Rennes au début du VIIIe siècle, mais ce n’est pas vraiment son épiscopat qui lui donne sa personnalité. Ce qui le distingue est plutôt cette étrange incapacité à rester là où sa charge aurait normalement dû le fixer. Vers le début des années 700, il entreprend un pèlerinage vers Rome. À Reims, il reçoit des reliques de saint Remi et les emporte avec lui vers l’Italie. Le voyage le conduit jusqu’à Berceto, dans les Apennins, sur l’un des grands passages entre la plaine du Pô et Rome. Le Martyrologe le présente précisément comme un homme remarquable par son goût de la solitude et sa dévotion envers les lieux saints.
La tradition raconte qu’un épisode lié aux reliques de saint Remi attira l’attention du roi lombard Liutprand, qui accorda à Modéran le monastère de Berceto. Modéran poursuivit pourtant son pèlerinage avant de rentrer à Rennes. C’est alors qu’il accomplit le geste le plus surprenant : il renonce à son siège épiscopal, fait désigner un successeur, distribue ses biens aux pauvres et retourne en Italie. Vers 720, l’ancien évêque redevient ainsi simple religieux dans le monastère qu’il avait rencontré sur la route. Il y meurt vers 730.
Son histoire est celle d’un homme qui semble avoir considéré le pouvoir comme une étape plutôt que comme un aboutissement. Il avait une cathédrale, une ville et un diocèse ; il finit dans un monastère de montagne. Ce choix paraît presque incompréhensible dans une époque où une dignité épiscopale donnait aussi une place importante dans la société. Modéran, lui, revient vers la route puis vers la solitude.
Il existe quelque chose de très médiéval dans ce parcours. Le pèlerinage n’est pas encore un voyage touristique avec date de retour imprimée sur un billet. Partir signifie réellement accepter que la route puisse modifier sa vie. Modéran part à Rome en évêque de Rennes et découvre en chemin l’endroit où il terminera ses jours.
📛 Un prénom qui a presque disparu avec son saint
On rencontre son nom sous les formes Modéran, Moderanus ou Moran. Comme souvent avec les noms du haut Moyen Âge, l’étymologie précise reste difficile à établir et il vaut mieux ne pas lui inventer une belle signification trop assurée.
Le prénom a aujourd’hui presque complètement disparu. Il reste attaché au saint, à quelques traces bretonnes et surtout à Berceto, où sa mémoire s’est enracinée après sa mort. La géographie a encore une fois mieux conservé le nom que les familles.
👶 Et si vous appeliez votre fils Modéran ?
Étrangement, Modéran me paraît moins difficile qu’il n’en a l’air. Il possède trois syllabes assez claires et quelque chose d’ancien sans être totalement barbare à l’oreille.
Le principal risque serait probablement qu’on entende « modérant » et qu’on attende de l’enfant une vocation précoce à calmer les débats familiaux.
Mais parmi les trouvailles d’Ad Gloriam, Modéran reste presque raisonnable.
🙏 Prière
Saint Modéran, toi qui as su quitter une dignité pour retrouver une vocation plus cachée, apprends-nous à ne pas confondre notre place avec notre identité.
Lorsque nous nous attachons trop fortement à une fonction, un titre ou une réussite, rappelle-nous que Dieu peut encore nous appeler ailleurs.
Et puisque ta vie fut aussi celle d’un pèlerin, accompagne ceux qui doivent quitter un chemin familier sans encore savoir où le suivant les conduira.
Amen.
📚 Pour aller plus loin
Saint Pélage de Constance, le martyr au prénom que l’hérésie a presque confisqué — Un autre saint ancien dont la mémoire a mieux survécu dans les lieux que dans l’usage du prénom.
Ombeline, la mondaine devenue moniale — Pour retrouver un autre de ces changements de vie qui font brusquement quitter une position sociale installée.
Restitude, la patricienne au nom de roc — Une autre figure presque oubliée dont le nom ancien mérite à lui seul le détour.
🔎 Sources
Le Martyrologe romain conserve Modéran comme ancien évêque de Rennes devenu abbé à Berceto.
Les traditions bretonnes développent son pèlerinage romain, son passage à Berceto et son retour définitif à la vie monastique après sa renonciation à l’épiscopat.
💬 Et vous ?
Modéran pourrait-il revenir comme prénom, ou appartient-il définitivement aux cartulaires du haut Moyen Âge ?
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