Saint Aquilin d’Évreux, le soldat devenu évêque malgré lui

 

De l’épée à l’hôpital

🌦 Dicton inventé

À la Saint-Aquilin, brume au matin ;
mets pommes au grenier et bois au chemin.

Saint du jour : saint Aquilin d’Évreux
Fête : 19 octobre
VIIe siècle

📜 Résumé en latin ecclésiastique

Sanctus Aquilinus, Baiocis oriundus, saeculo VII miles fuit sub rege Clodoveo II. Post expeditionem militarem, una cum uxore sua vitam continentiae et caritatis elegit, bona pauperibus distribuit atque infirmis in nosocomio ministravit. Populus Ebroicensis eum postea episcopum elegit. Circiter viginti annos Ecclesiam rexit atque circa annum DCXC obiit.

Aquilin commence sa vie bien loin d’un palais épiscopal. Né dans la région de Bayeux, il sert dans l’armée franque sous Clovis II et participe à une campagne militaire. Lorsqu’il rentre chez lui, quelque chose paraît s’être brisé dans son rapport au monde. Avec son épouse, il décide de distribuer une grande partie de ses biens et de consacrer sa vie aux pauvres et aux malades. La tradition les montre même dirigeant ensemble un établissement hospitalier.

Il aurait probablement préféré que l’histoire s’arrête là. Mais lorsque le siège épiscopal d’Évreux devient vacant, vers 670, le peuple vient chercher cet ancien soldat devenu homme de prière. Aquilin est ordonné prêtre puis évêque et gouverne le diocèse pendant une vingtaine d’années. Son épouse, avec laquelle il avait choisi une vie de continence, est elle-même vénérée sous le nom de sainte Florence.

Il y a quelque chose d’assez mérovingien dans cette trajectoire : on part en campagne avec l’armée du roi, on revient dégoûté de la violence, on soigne des malades et l’on finit évêque parce que les habitants viennent vous chercher.

🦅 Un prénom qui avait de l’allure

Aquilin vient du latin aquila, « l’aigle ». Le prénom signifie donc approximativement « qui appartient à l’aigle » ou « semblable à l’aigle ». Il a pratiquement disparu aujourd’hui, mais il a laissé plusieurs traces dans la géographie normande, notamment Saint-Aquilin-de-Pacy et Saint-Aquilin-de-Corbion, preuve que le culte de l’évêque a survécu beaucoup plus longtemps que son prénom.

Aquilin possède pourtant tout ce que recherchent certains amateurs de vieux prénoms : trois syllabes, une origine latine parfaitement claire et un animal majestueux caché à l’intérieur. Mais il faudrait sans doute expliquer régulièrement que le petit Aquilin n’est ni Aquaman, ni un produit d’entretien pour piscine.

👶 Et si vous appeliez votre fils Aquilin ?

Parmi nos prénoms oubliés, celui-ci me paraît presque portable. Aquilin sonne ancien sans être imprononçable, et son étymologie liée à l’aigle lui donne même une certaine noblesse.

Il reste évidemment très marqué par l’Antiquité chrétienne et le haut Moyen Âge. Mais après Épain, Viaud ou Monon, reconnaissons qu’Aquilin fait presque figure de prénom conventionnel.

🙏 Prière

Saint Aquilin, toi qui connus les armes avant de choisir le soin des malades, apprends-nous à ne pas rester prisonniers de ce que nous avons été.

Donne à ceux qui exercent une autorité de comprendre qu’elle n’a de valeur que lorsqu’elle devient service, et à ceux qui ont connu la violence de retrouver un chemin de paix.

Amen.

📚 Pour aller plus loin

À relire sur Ad Gloriam Ignotorum : Saint Pélage de Constance, pour un autre prénom antique presque disparu ; Ombeline, la mondaine devenue moniale, pour une autre vie qui change brusquement de direction ; et Restitude, la patricienne au nom de roc, pour poursuivre notre collection de prénoms que l’état civil a laissés derrière lui.

🔎 Sources

Le Martyrologe romain et le diocèse d’Évreux conservent la mémoire d’Aquilin comme ancien soldat devenu homme de charité puis évêque d’Évreux.

💬 Et vous ?

Aquilin vous paraît-il réellement importable aujourd’hui, ou fait-il partie de ces prénoms antiques qui pourraient étonnamment revenir ?