Jeté dans les flammes avec les chrétiens de Carthage, il fut retrouvé à demi mort sous les pierres avant de devenir prêtre auprès de saint Cyprien
Évangile du jour
Évangile selon saint Matthieu, chapitre 14, versets 22 à 33
La barque des disciples est battue par les vagues. Jésus vient vers eux en marchant sur la mer. Pierre ose à son tour avancer sur les eaux, mais commence à s’enfoncer lorsqu’il prend peur. Jésus le saisit aussitôt.
La liturgie du 9 août 2026, dix-neuvième dimanche du temps ordinaire, proclame bien cet Évangile.
Numidique connut lui aussi un moment où toute issue humaine semblait avoir disparu. Pourtant, retiré presque mort des flammes, il poursuivit son chemin au service de l’Église.
Dicton inventé
À la Saint-Numidique, garde une foi héroïque.
Celui que le bûcher ne tua pas
Numidique vivait à Carthage au milieu du IIIᵉ siècle.
Son histoire possède un avantage rare pour un saint aussi obscur : saint Cyprien de Carthage lui-même parle de lui dans une lettre.
Numidique appartenait à la communauté chrétienne confrontée aux persécutions de l’époque.
Cyprien le présente comme un confesseur particulièrement courageux.
Par ses encouragements, il aurait soutenu de nombreux chrétiens jusqu’au martyre.
Plusieurs furent lapidés ou jetés dans les flammes.
Numidique fut lui aussi précipité dans le feu.
Son épouse se trouvait auprès de lui et mourut dans le supplice.
Numidique fut ensuite enseveli sous les corps et les pierres.
Tout le monde le crut mort.
Sa fille revint pourtant rechercher son corps.
Elle le découvrit encore vivant.
Gravement brûlé et presque sans forces, il fut retiré du lieu du supplice et soigné.
Ce survivant devint ainsi un véritable témoin vivant de la persécution.
Saint Cyprien ne se contenta pas d’admirer son courage.
Il décida de l’intégrer au clergé de Carthage.
Numidique fut ordonné prêtre.
Dans sa lettre annonçant cette nomination, Cyprien célèbre explicitement sa foi et sa confession courageuse.
Les traditions postérieures fixèrent sa mémoire au 9 août et le rangèrent parmi les martyrs ou confesseurs de Carthage.
Son histoire rappelle que le vocabulaire ancien du martyre ne concernait pas uniquement ceux qui mouraient immédiatement.
Numidique avait été livré au supplice avec les autres.
Sa survie ne diminua pas son témoignage.
Elle lui donna au contraire une nouvelle mission.
Étymologie et variantes
Numidique vient du latin Numidicus.
Le mot signifiait à l’origine « numide », c’est-à-dire originaire de Numidie, région d’Afrique du Nord correspondant principalement à une partie de l’actuelle Algérie.
Le prénom est donc probablement issu d’un surnom géographique.
Variantes :
Numidique ;
Numidicus ;
Numidico en italien et dans certaines langues latines.
Il s’agit davantage d’un ancien nom géographique devenu nom personnel que d’un prénom au sens moderne.
Note culturelle
Le prénom nous ramène directement au christianisme africain antique.
Carthage fut alors l’un des grands centres intellectuels du christianisme latin.
Tertullien et Cyprien y écrivirent certaines des œuvres fondatrices de la littérature chrétienne occidentale.
Numidique appartient à ce même univers, mais il n’a laissé aucun traité : son « texte » fut son propre corps rescapé du bûcher.
Popularité du prénom
Numidique est aujourd’hui pratiquement inexistant comme prénom français.
Le mot fait davantage penser à :
la Numidie antique ;
l’Afrique romaine ;
ou à un adjectif géographique dans un manuel d’histoire.
Cela en fait précisément un excellent candidat pour Ad Gloriam Ignotorum.
Si vous appelez votre fils Numidique…
Il disposera d’un prénom que son professeur d’histoire ancienne sera probablement le seul à ne pas trouver étrange.
On lui demandera peut-être :
« Numidique, comme la Numidie ? »
Pour une fois, la réponse sera simplement : oui.
Il pourra ensuite préciser que son saint patron survécut à un bûcher avant de devenir prêtre de Carthage. L’explication devrait suffire à faire oublier toute hésitation sur le prénom.
Souvenirs, souvenirs
Le 9 août 2025, nous découvrions :
Saint Amour : le martyr au nom de Dieu
Le calendrier fourni pour le blog confirme ce titre exact au 9 août 2025.
Après Amour, prénom parfaitement compréhensible mais étonnant pour un martyr, voici Numidique, qui semble tout droit sorti d’une carte de l’Afrique romaine.
Sources
Saint Cyprien de Carthage, Lettre 34, annonçant l’ordination de Numidique.
Martyrologe romain, mémoire africaine du 9 août.
Catholic Online, notice « St. Numidicus ».
Prière
Saint Numidique,
toi qui demeuras fidèle au milieu des flammes,
obtiens-nous de ne pas perdre courage dans l’épreuve.
Apprends-nous à transformer nos blessures
en force pour servir nos frères
et témoigner du Christ.
Amen.
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