Ancien officier de Théodose, il quitta l’armée avec son fils, passa quarante jours sans manger et donna son nom à une grande maison monastique de Constantinople
Évangile du jour
Évangile selon saint Matthieu, chapitre 14, versets 22 à 36
Jésus rejoint ses disciples en marchant sur la mer. Pierre quitte la barque, avance vers lui, puis commence à s’enfoncer lorsqu’il se laisse dominer par la peur. Le Christ le saisit aussitôt par la main.
Saint Dalmate quitta lui aussi une situation solide pour s’engager dans une existence apparemment incertaine. Comme Pierre, il dut apprendre que la fidélité ne consiste pas à ne jamais trembler, mais à continuer d’avancer en regardant vers le Christ.
Dicton inventé
À la Saint-Dalmate, que la foi te guide et jamais ne te rate.
Le soldat qui abandonna la cour
Dalmate, appelé aussi Dalmat ou Dalmatios, vécut entre la fin du IVᵉ et le début du Vᵉ siècle.
Il appartenait à l’armée de l’empereur Théodose Ier.
Les récits orientaux le présentent comme un officier estimé, remarqué personnellement par le souverain.
Il possédait donc une situation stable, des responsabilités et une proximité avec le pouvoir impérial.
Dalmate choisit pourtant de quitter cette carrière.
Il ne partit pas seul.
Son fils Fauste partagea sa décision et l’accompagna dans la vie monastique.
Tous deux se rendirent auprès de saint Isaac, ascète établi près de Constantinople.
Isaac leur donna l’habit monastique et les forma à la prière, au jeûne et à la vie communautaire.
Dalmate s’imposa une ascèse particulièrement rigoureuse.
Une tradition affirme qu’il passa quarante jours sans prendre de nourriture.
Ce jeûne ne doit pas être compris comme un exploit sportif, mais comme l’expression extrême d’un désir de dépendre entièrement de Dieu.
Lorsque saint Isaac approcha de la mort, il désigna Dalmate pour lui succéder à la tête du monastère.
Le nouvel abbé dirigea la communauté avec une autorité reconnue bien au-delà de ses murs.
Le monastère finit par porter son nom : le monastère des Dalmates ou monastère dalmatien.
Il devint l’une des maisons religieuses importantes de Constantinople.
Dalmate prit également part aux grandes controverses théologiques de son époque.
Il défendit l’enseignement du concile d’Éphèse et soutint saint Cyrille d’Alexandrie contre les doctrines attribuées à Nestorius.
La tradition raconte qu’il quitta exceptionnellement sa clôture pour conduire les moines et le peuple vers le palais impérial.
Son ancienne expérience militaire et administrative lui permit peut-être de parler avec assurance aux représentants du pouvoir.
Il reçut le titre d’archimandrite, marquant une autorité sur plusieurs communautés monastiques de la capitale.
Son fils Fauste lui succéda ensuite.
Dalmate mourut à un âge avancé, probablement vers le milieu du Vᵉ siècle.
Les Églises orientales célèbrent ensemble Isaac, Dalmate et Fauste le 3 août.
Étymologie et variantes
Le prénom Dalmate vient du latin Dalmatius ou du grec Dalmatios.
Il signifie d’abord « originaire de Dalmatie », région de la côte orientale de l’Adriatique correspondant principalement à une partie de l’actuelle Croatie.
Variantes :
Dalmate ;
Dalmat ;
Dalmatius ;
Dalmatios ;
Dalmacio en espagnol ;
Dalmazio en italien ;
Dalmatin dans certaines langues slaves.
Le prénom possède donc la même logique géographique que Romain, Africain, Anatole ou Cyrène.
Note culturelle
Le mot dalmate évoque aujourd’hui presque exclusivement le chien blanc couvert de taches noires.
La race porte ce nom en raison de son association historique avec la Dalmatie, même si son origine exacte reste discutée.
Le saint n’a évidemment aucun rapport avec les chiens de carrosse, les casernes de pompiers américaines ou les fameux cent un chiots.
Son prénom existait bien avant que la culture populaire ne transforme « dalmatien » en synonyme de chien tacheté.
Popularité du prénom
Dalmate fut toujours très rare dans l’Occident latin.
Ses formes Dalmacio et Dalmazio ont été légèrement mieux conservées en Espagne et en Italie.
En français, il a pratiquement disparu.
Le mot paraît aujourd’hui si proche de « dalmatien » que beaucoup le prendraient pour un surnom géographique plutôt que pour un véritable prénom de baptême.
Si vous appelez votre fils Dalmate…
Votre fils portera un prénom impérial, monastique et adriatique.
Il devra cependant accepter qu’on lui offre tôt ou tard une peluche blanche à taches noires.
Il pourra répondre avec dignité que saint Dalmate commandait des moines à Constantinople et non une portée de chiots fugitifs.
Souvenirs, souvenirs
Le 3 août 2025, nous découvrions :
Saint Aspren de Naples : le roc de la foi napolitaine
Aspren est présenté par la tradition comme le premier évêque de Naples. Son titre figure bien dans le calendrier du blog pour le 3 août 2025.
Après Aspren, dont le nom semblait aussi minéral que sa foi, voici Dalmate, dont le prénom évoque désormais davantage un chien que les monastères de Constantinople.
Sources
Orthodox Church in America, saints Isaac, Dalmate et Fauste du 3 août
Calendrier d’Ad Gloriam Ignotorum pour le souvenir de 2025.
Prière
Saint Dalmate,
toi qui quittas les honneurs et les armes
pour servir le Christ dans la prière,
apprends-nous à reconnaître ce qui mérite vraiment notre fidélité.
Donne-nous la force de défendre la vérité
sans perdre l’humilité ni la paix.
Amen.
Commenter et s’abonner
Le prénom Dalmate peut-il encore être porté sérieusement aujourd’hui, ou les chiens tachetés ont-ils définitivement gagné ?
Partagez votre avis et abonnez-vous à Ad Gloriam Ignotorum.
Commentaires
Enregistrer un commentaire