Séparé de son épouse, devenu gardien de troupeaux puis fondateur d’abbaye, il fit d’une vie brisée un nouveau commencement
Évangile du jour
Évangile selon saint Matthieu, chapitre 12, versets 38 à 42
Quelques scribes et pharisiens demandent à Jésus un signe extraordinaire. Celui-ci refuse d’entrer dans leur logique et leur annonce seulement le signe de Jonas. La foi véritable ne consiste pas à multiplier les phénomènes spectaculaires, mais à reconnaître ce qui est déjà donné et à se convertir. C’est l’Évangile du lundi 20 juillet 2026.
Vulmar ne reçut apparemment aucun signe éclatant lui indiquant ce qu’il devait faire après l’effondrement de son mariage. Il entra simplement dans un monastère, accepta les travaux les plus modestes et poursuivit sa route. Sa vie nous rappelle que Dieu se manifeste parfois moins dans le tonnerre que dans une étable à nettoyer ou un fagot à rapporter.
Dicton inventé
« À la Saint-Vulmar, le cœur patient trouve un nouveau départ. »
Le mariage interrompu
Vulmar, également appelé Wulmar, Volmar, Vilmer, Ulmar ou Wulmer, naquit au VIIᵉ siècle près de Boulogne, dans la région correspondant aujourd’hui au Pas-de-Calais. Les sources le situent dans une famille relativement aisée de Picardie.
Il épousa une femme appelée Osterhildam. Leur union fut cependant rompue contre leur volonté. Les récits anciens restent peu précis sur les raisons de cette séparation. Selon une hypothèse rapportée par la tradition, la femme aurait déjà été engagée dans un premier mariage, et son précédent époux aurait obtenu des autorités qu’elle lui soit rendue.
Il faut se garder de transformer cet épisode en roman sentimental dont nous ne possédons pas les chapitres. Nous savons seulement que Vulmar perdit brutalement la vie familiale qu’il croyait avoir construite.
Il aurait pu s’enfermer dans l’amertume, contester la décision ou chercher immédiatement une nouvelle union. Il choisit une autre voie : il entra au monastère bénédictin d’Hautmont, dans le Hainaut.
Un moine chargé des travaux les plus simples
Vulmar ne fut pas immédiatement accueilli comme maître spirituel ou futur fondateur d’abbaye. Il entra comme frère laïc et fut affecté aux travaux manuels.
Il gardait notamment les troupeaux du monastère et ramassait le bois nécessaire à la communauté. Ces tâches étaient indispensables, mais peu prestigieuses. Elles plaçaient Vulmar loin des manuscrits enluminés, des débats théologiques et des grandes célébrations.
Sa fidélité dans ces travaux, son humilité et l’intensité de sa prière attirèrent toutefois l’attention des autres religieux. La tradition rapporte que sa vie spirituelle conduisit ses supérieurs à lui permettre de recevoir une formation plus poussée, puis l’ordination sacerdotale.
Le gardien de vaches devint donc prêtre.
L’histoire serait presque trop bien construite pour nos goûts modernes, mais elle traduit une conviction fondamentale du monachisme : aucune tâche n’est médiocre lorsque celui qui l’accomplit cherche Dieu.
L’appel de la solitude
Après plusieurs années au monastère, Vulmar reçut l’autorisation de mener une vie érémitique près du mont Cassel.
Il se retira dans une cellule isolée afin de vivre dans la prière, le travail et le silence. Nous ignorons la durée exacte de cette période, mais elle fut suffisante pour établir sa réputation d’homme de Dieu.
Le choix de l’érémitisme ne signifiait pas nécessairement un rejet des autres. Dans l’Occident du haut Moyen Âge, l’ermite devenait souvent malgré lui un point de rassemblement. Plus il cherchait à disparaître, plus les habitants venaient demander ses conseils.
Vulmar finit ainsi par attirer des disciples.
Son ermitage ne pouvait plus rester une simple cabane perdue dans les bois. Une communauté commença à se former autour de lui.
De l’ermitage à l’abbaye de Samer
Vulmar fonda un monastère sur des terres familiales, dans une région située entre Boulogne et Calais. Le lieu était connu sous le nom de Samer, probablement issu de l’ancien Sanctus Vulmarus ou de l’appellation latine du monastère, Salviniacum. Il devint le premier abbé de cette communauté.
Le monastère fut ensuite appelé Saint-Vulmaire en son honneur. Le nom du saint s’est donc maintenu dans la géographie locale, même lorsqu’il disparaissait presque complètement des registres de baptême.
Vulmar aurait également fondé une communauté féminine, confiée selon certaines traditions à sa nièce ou à une parente. Cette information est moins solidement documentée que la fondation de Samer, mais elle correspond au développement monastique de la région à cette époque.
Il mourut vers 689. Sa fête est célébrée le 20 juillet, et il est traditionnellement considéré comme le patron des cochers et des conducteurs de voitures hippomobiles.
Cette protection vient peut-être de ses déplacements, de son lien avec les travaux ruraux ou d’une tradition locale aujourd’hui difficile à reconstituer.
Étymologie et variantes du prénom
Le prénom Vulmar provient vraisemblablement d’un ancien nom germanique latinisé sous la forme Vulmarus.
Il est généralement rapproché de deux éléments germaniques :
wulf, « loup » ;
mari ou mar, « célèbre », « illustre » ou « renommé ».
Vulmar pourrait donc signifier « loup célèbre », « illustre comme le loup » ou, plus librement, « guerrier renommé ».
Cette étymologie doit cependant être présentée avec une certaine prudence, car les formes anciennes ont beaucoup varié selon les manuscrits et les langues.
Les principales variantes attestées sont :
Vulmar ;
Wulmar ;
Vulmarus ;
Volmar ;
Vilmar ;
Vilmer ;
Ulmar ;
Ulmer ;
Wulmer.
La forme française Vulmar conserve l’allure la plus ancienne, tandis que Vilmer ou Ulmer paraissent plus faciles à prononcer aujourd’hui.
Note culturelle
Saint Vulmar appartient à ces saints dont le nom survit davantage dans les lieux que dans les familles.
La commune de Samer, dans le Pas-de-Calais, conserve indirectement sa mémoire. L’ancienne abbaye et les traditions locales ont permis au saint de demeurer présent dans le paysage du Boulonnais.
Ce phénomène est fréquent en France. De nombreux saints locaux, devenus presque inconnus du grand public, continuent de vivre dans le nom d’une commune, d’une église, d’une fontaine ou d’un hameau.
On peut ainsi habiter chaque jour dans la mémoire d’un saint sans jamais se demander qui il était.
Vulmar illustre aussi la mobilité des noms germaniques dans la Gaule christianisée. Un nom évoquant probablement le loup et la renommée finit par désigner un moine doux, chargé de surveiller des bovins. Les prénoms ont parfois un sens de l’humour dont les parents sont rarement responsables.
Popularité du nom dans les siècles
Au haut Moyen Âge
Les formes Wulmar, Vulmar et Volmar étaient compatibles avec l’onomastique germanique des élites franques et des populations du nord de la Gaule. Le prénom pouvait être compris et transmis sans paraître particulièrement étrange.
Du IXᵉ au XIIᵉ siècle
Le culte de saint Vulmar conserva le nom dans les communautés religieuses et dans le Boulonnais. Cependant, sa diffusion resta probablement régionale. Il ne devint jamais un prénom aussi répandu que Martin, Pierre, Jean ou Nicolas.
À la fin du Moyen Âge
Le prénom recula à mesure que les familles choisirent davantage les noms des grands saints universels. Il survécut surtout sous des variantes locales ou comme référence au saint patron d’un lieu.
À l’époque moderne
Vulmar était déjà devenu un prénom rare et archaïque. Il pouvait encore apparaître dans les calendriers, les généalogies régionales ou certaines familles attachées à un sanctuaire local.
Aujourd’hui
Le prénom est presque absent de l’usage français. Il pourrait même être pris pour un nom de famille, une ancienne marque d’outillage ou un personnage secondaire d’une saga nordique.
Sa rareté constitue néanmoins son principal attrait pour les amateurs de prénoms anciens.
Formes étrangères et dérivés éventuels
Wulmar : forme germanique et internationale la plus proche de l’origine.
Vulmarus : forme latine employée dans les textes ecclésiastiques.
Volmar : variante germanique encore rencontrée comme prénom ou patronyme.
Vilmar : forme présente dans certains pays germaniques et nordiques.
Vilmer : adaptation plus douce, parfois employée en Scandinavie.
Ulmar et Ulmer : formes abrégées ayant perdu la consonne initiale.
Il n’existe pas de diminutif français traditionnel clairement fixé. On pourrait imaginer Vul, Vulmi, Mar ou Maro, mais il s’agirait de créations familiales contemporaines.
Si vous appelez votre fils Vulmar…
Votre fils possédera un prénom presque unique, suffisamment ancien pour sembler médiéval et suffisamment sonore pour être retenu immédiatement.
Il devra probablement l’épeler. Il devra aussi expliquer que son prénom n’est pas « Vulcain », « Vladimir » ou « Voldemort », ce qui lui donnera très tôt une excellente diction et une certaine patience envers l’humanité.
Vulmar possède pourtant plusieurs qualités :
il est court ;
il se prononce comme il s’écrit ;
il est lié à un saint français ;
il évoque à la fois le monde franc, le monachisme et le nord de la France ;
il ne risque pas de se retrouver numéro quatre sur une liste de classe.
Le sens possible de « loup célèbre » lui donne une vigueur germanique, tandis que la vie du saint lui apporte une dimension beaucoup plus paisible.
Appeler un enfant Vulmar, ce serait donc lui donner le prénom d’un loup qui préféra garder les vaches et fonder un monastère. Tous les héros n’ont pas besoin de hurler à la lune.
Souvenirs, souvenirs
Sainte Sévéra, la martyre au prénom sévère mais sainte
Points importants
Vulmar naquit au VIIᵉ siècle près de Boulogne.
Son mariage fut rompu contre sa volonté.
Il entra comme frère laïc au monastère d’Hautmont.
Il fut d’abord chargé des troupeaux et du ramassage du bois.
Il devint ensuite prêtre puis ermite.
Il fonda le monastère de Samer et en fut le premier abbé.
Il mourut vers 689.
Sa fête est célébrée le 20 juillet.
Son prénom possède de nombreuses variantes, dont Wulmar, Volmar, Vilmar et Ulmar.
Le 20 juillet 2025, le blog avait présenté sainte Sévéra.
Sources
Église catholique de Norvège, notice historique consacrée à saint Wulmar de Samer.
Catholic Online, notice de saint Wulmar, abbé bénédictin et fondateur de Samer.
Vatican News, lectures liturgiques du 20 juillet 2026.
Calendrier 2025-2026 d’Ad Gloriam Ignotorum, entrée du 20 juillet.
Prière à saint Vulmar
Saint Vulmar,
toi dont les projets furent brisés
et qui trouvas pourtant un nouveau chemin,
apprends-nous à ne pas désespérer
lorsque notre vie ne suit pas la route espérée.
Obtiens-nous l’humilité dans les tâches ordinaires,
la fidélité dans le travail,
la patience dans les épreuves
et le courage de recommencer.
Prie pour ceux qui vivent une séparation,
pour ceux dont les projets familiaux se sont effondrés
et pour ceux qui cherchent leur place.
Que nous sachions transformer nos blessures
en lieux d’accueil, de prière et de fécondité.
Amen.
Pour aller plus loin
L’histoire de l’abbaye de Samer.
Les ermites fondateurs du nord de la France.
Les saints portant des noms germaniques.
Le rôle des frères laïcs dans les monastères médiévaux.
Les saints patrons des cochers, voyageurs et conducteurs.
Sainte Sévéra, présentée le 20 juillet 2025 sur le blog.
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Le prénom Vulmar vous paraît-il importable aujourd’hui, ou possède-t-il justement ce charme rude qui pourrait lui permettre de renaître ?
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