Une sainte mérovingienne derrière la Sainte-Astrid
Sainte du jour : sainte Anstrude de Laon
Fête : 17 octobre
VIIe siècle
🌧 Dicton inventé
À la Sainte-Anstrude, si la matinée est rude, rentre fruits et fagots avant qu’octobre ne les dénude.
📜 Résumé en latin ecclésiastique
Sancta Anstrudis, filia sanctorum Blandini et Salabergae, saeculo VII Lauduni nata est. Matri suae in monasterio Sancti Ioannis Baptistae successit atque, adhuc iuvenis, abbatissa facta est. Inter contentiones politicae aetatis Merovingicae monasterium suum defendit et post necem fratris sui Balduini multas tribulationes sustinuit. Cultus eius Lauduni per saecula permansit, quamvis nomen Anstrudis paene e consuetudine moderna evanuerit.
⛪ Sainte du 17 octobre
Le 17 octobre, l’Église fait mémoire localement de sainte Anstrude de Laon, également appelée Astrude, Austrude ou Anstrudis. Son prénom semble aujourd’hui tout droit sorti d’un cartulaire mérovingien, ce qui est assez logique : c’est précisément là qu’il appartient.
Anstrude naît dans une famille de l’aristocratie franque profondément engagée dans la vie religieuse. Sa mère, sainte Salaberge, fonde à Laon un monastère féminin dédié à saint Jean-Baptiste et en devient la première abbesse. Son père, Blandin, termine lui aussi sa vie dans la religion. À la mort de Salaberge, Anstrude lui succède à la tête du monastère alors qu’elle n’a encore qu’une vingtaine d’années. Nominis retient une mort vers 688, tandis que certaines notices savantes donnent une chronologie légèrement différente : comme souvent pour le VIIe siècle, les dates exactes ne sont pas toutes assurées.
Être abbesse dans la Gaule mérovingienne ne signifiait pas seulement organiser des offices et répartir les tâches du couvent. Les grands monastères féminins étaient aussi des établissements possédant des terres, des droits, des réseaux de familles et parfois une influence politique considérable. Une jeune abbesse pouvait donc se retrouver au milieu de conflits que nous qualifierions aujourd’hui de religieux, juridiques et politiques à la fois.
⚔️ Une abbaye au milieu des luttes franques
Anstrude en fit l’expérience. Son monastère connut de fortes tensions avec l’évêque de Laon, qui revendiquait des droits sur l’établissement. Derrière le conflit apparaît également la redoutable figure d’Ébroïn, maire du palais de Neustrie, l’un des hommes les plus puissants et les plus contestés de son époque. Les traditions hagiographiques présentent Anstrude comme ayant résisté avec fermeté aux pressions exercées contre son monastère.
La situation devint encore plus tragique lorsque son frère Baudouin, archidiacre de Laon, fut assassiné dans le contexte de ces rivalités politiques. L’hagiographie attribue sa mort à des hommes liés à Ébroïn. Nous sommes dans une Gaule où les frontières entre conflit religieux, fidélité aristocratique et guerre de factions sont extrêmement difficiles à séparer.
C’est sans doute ce qui rend Anstrude plus intéressante qu’une simple abbesse exemplaire. Son cloître n’était pas situé hors de l’histoire. La violence du monde mérovingien entrait jusque dans les affaires du monastère.
👑 Les monastères féminins n’étaient pas de petites maisons retirées
On imagine parfois les religieuses du haut Moyen Âge comme des femmes complètement retirées de la société. Pour les grandes abbayes aristocratiques, cette image est trompeuse. Ces établissements accueillaient des filles de familles importantes, possédaient des domaines et servaient également de centres d’éducation, de prière et de mémoire dynastique.
L’abbesse pouvait donc exercer une véritable autorité. Elle administrait des biens, représentait sa communauté face aux autorités civiles et ecclésiastiques et devait parfois négocier avec des personnages beaucoup plus puissants qu’elle.
Anstrude appartient à cette génération de femmes dont l’influence historique passe essentiellement par les institutions religieuses. Elles n’étaient ni reines ni maires du palais, mais pouvaient administrer des domaines considérables et défendre juridiquement une communauté entière.
🌿 Une sainteté sans grand miracle spectaculaire
Contrairement à beaucoup de saints anciens, Anstrude n’est pas principalement connue pour une succession de miracles extraordinaires. Les récits insistent surtout sur son austérité, son attention envers les religieuses placées sous sa responsabilité, son aide aux pauvres et sa persévérance dans les difficultés.
C’est presque rafraîchissant.
Elle ne terrasse pas de dragon.
Elle ne traverse pas une rivière à pied sec.
Elle dirige un monastère au milieu d’une période politique particulièrement désagréable et essaie de ne pas abandonner celles qui dépendent d’elle.
Pour une abbesse de vingt ans, c’était déjà un programme suffisamment ambitieux.
📛 Anstrude : « force divine » ?
Le prénom Anstrude appartient à l’ancien répertoire germanique. La forme latinisée Anstrudis semble réunir l’élément germanique ans, lié à l’idée de dieu ou de divinité, et þruþ, « force ». On peut donc le comprendre approximativement comme une force divine ou une « force venant des dieux ».
Les variantes médiévales sont nombreuses : Anstrude, Astrude, Austrude, Austru. Cela n’a rien d’exceptionnel à une époque où les prénoms passent continuellement d’une langue germanique au latin puis aux formes romanes locales.
Ce qui est plus curieux est que le calendrier français rapproche aujourd’hui parfois Anstrude du prénom Astrid. Nominis lui-même rattache Astrid à sa fête du 17 octobre tout en précisant ailleurs qu’Astrid est un prénom scandinave possédant sa propre étymologie. Les deux noms se ressemblent suffisamment pour avoir fini par partager un jour de fête, mais ils ne constituent pas simplement deux formes modernes et anciennes du même prénom.
📊 D’Anstrude à Astrid
Anstrude, lui, a pratiquement disparu de l’usage contemporain. Le prénom appartient désormais au patrimoine historique bien davantage qu’à l’état civil.
Astrid connaît une destinée complètement différente. Arrivé réellement en France au XXe siècle, le prénom a bénéficié notamment de la popularité de la reine Astrid de Belgique. En 2025, environ 140 filles ont encore reçu le prénom Astrid en France selon les données reprises du fichier des prénoms de l’Insee.
C’est donc un curieux renversement. La sainte s’appelait Anstrude, prénom presque disparu, tandis que les nombreuses Astrid qui célèbrent leur fête le 17 octobre portent en réalité un nom scandinave différent que le calendrier a rapproché d’elle.
L’hagiographie a parfois ses propres règles de linguistique.
👶 Et si vous appeliez votre fille Anstrude ?
Disons-le : Anstrude demanderait une certaine assurance.
Le prénom possède pourtant plusieurs qualités. Il est historiquement authentique, vraiment ancien, solidement enraciné dans l’histoire française et doté d’une étymologie plutôt énergique.
Mais il risque aussi de produire quelques :
« An… quoi ? »
La forme Astrude serait légèrement plus facile à porter et conserve directement la mémoire de la sainte. Quant à Astrid, elle est évidemment beaucoup plus familière, mais nous avons vu qu’elle appartient en réalité à une autre famille étymologique.
Pour les parents qui veulent un prénom mérovingien pur jus, toutefois, Anstrude possède un avantage imbattable : il est pratiquement impossible d’en avoir trois dans la même classe.
Dicton inventé pour Ad Gloriam Ignotorum.
🙏 Prière
Sainte Anstrude, toi qui reçus très jeune la responsabilité d’une communauté et qui dus la défendre au milieu des violences de ton époque, apprends-nous à ne pas confondre douceur et faiblesse.
Obtiens-nous la patience lorsque les conflits nous entourent, la fidélité lorsque les responsabilités deviennent lourdes et la sagesse nécessaire pour protéger ceux qui nous sont confiés.
Toi dont le prénom a presque disparu mais dont la mémoire subsiste encore à Laon, rappelle-nous que Dieu ne mesure pas une vie à la célébrité qu’elle laisse derrière elle.
Amen.
🎨 Note culturelle
L’illustration idéale montrerait Anstrude très jeune à la tête de son monastère de Laon, dans une Gaule encore nettement mérovingienne. Elle pourrait tenir un manuscrit ou une crosse d’abbesse tandis que des religieuses travaillent derrière elle. Au loin, quelques cavaliers francs rappelleraient les conflits politiques qui menacent l’abbaye.
Il faudrait surtout éviter de lui donner l’apparence d’une religieuse du XIXe siècle : vêtements simples du haut Moyen Âge, bâtiments monastiques encore modestes, architecture mérovingienne.
📚 Pour aller plus loin
Bathilde : de l’esclavage à la royauté, une reine au destin exceptionnel
Bathilde appartient pratiquement à la même génération et permet de retrouver cette Gaule mérovingienne où femmes, monastères et politique restent profondément mêlés.
Ombeline, la mondaine devenue moniale
Une autre femme dont l’histoire passe par un monastère, mais dans un Moyen Âge beaucoup plus tardif.
Sainte Rodène, vierge du Ier siècle
Pour poursuivre la collection des saintes aux prénoms pratiquement effacés de l’usage moderne.
🔎 Sources
Nominis, « Sainte Anstrude ».
New Catholic Encyclopedia, notice « Anstrudis ».
Église catholique de Norvège, notice historique consacrée à Anstrude de Laon.
💬 Et vous ?
Anstrude est-il définitivement trop mérovingien pour revenir, ou justement assez ancien pour devenir original ?
Et saviez-vous que les Astrid fêtées le 17 octobre doivent en partie leur fête à une abbesse qui ne s’appelait pas réellement Astrid ?
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