Né en prison, élevé parmi les bêtes sauvages et martyrisé en Cappadoce, il donna son nom à Langres mais presque plus à aucun enfant
Évangile du jour
Évangile selon saint Matthieu, chapitre 19, versets 16 à 22
Jésus dit au jeune homme riche : « Si tu veux être parfait, va, vends ce que tu possèdes, donne-le aux pauvres. » Saint Mammès est justement présenté par la tradition comme un jeune homme vivant avec très peu et partageant avec les pauvres ce qu’il tirait de son troupeau.
Dicton inventé
À la Saint-Mammès, donne un peu et ton cœur s’allège après.
Le berger de Cappadoce
Mammès, également appelé Mamès, Mamas ou Mamant, vécut au IIIᵉ siècle en Cappadoce.
La tradition le fait naître vers 260 à Césarée, alors que ses parents chrétiens, Théodote et Rufine, étaient emprisonnés pour leur foi.
Son père mourut en captivité peu après sa naissance.
Sa mère aurait alors demandé à Dieu que quelqu’un recueille l’enfant avant de mourir à son tour.
Une riche chrétienne nommée Ammia ou Ammiane l’adopta.
Le prénom même du garçon aurait une origine singulière.
Selon une tradition ancienne, l’enfant répétait constamment une syllabe proche de « mama » en appelant sa mère adoptive.
On finit par le surnommer Mamas.
Devenu adolescent, il aurait publiquement confessé sa foi chrétienne.
Lorsque les autorités voulurent l’arrêter, Mammès se réfugia dans les montagnes.
Il y mena une vie de berger et d’ermite.
Les récits hagiographiques racontent que les animaux sauvages s’approchaient paisiblement de lui.
Des biches et des chèvres lui auraient donné leur lait.
Mammès en faisait du fromage qu’il distribuait aux pauvres.
Cette tradition explique pourquoi il est généralement représenté accompagné d’animaux.
Sous l’empereur Aurélien, il fut finalement arrêté.
Les récits de son martyre se sont considérablement enrichis au cours des siècles.
On raconte qu’il aurait résisté au feu, que les animaux de l’arène auraient refusé de le dévorer et qu’un lion se serait même couché à ses pieds.
La tradition la plus répandue affirme finalement qu’il fut éventré à l’aide d’un trident.
Il mourut vers 273 ou 274.
Son culte était déjà très développé au IVᵉ siècle.
Saint Basile de Césarée et saint Grégoire de Nazianze le mentionnent avec respect, ce qui constitue un indice solide de l’ancienneté de sa vénération.
Étymologie et variantes
Le prénom est particulièrement curieux car son étymologie pourrait venir directement du langage enfantin.
On trouve :
Mamas ;
Mamès ;
Mammès ;
Mamant ;
Mamet ;
Mammes.
La forme grecque Mamas est la plus ancienne.
Note culturelle
Le culte de Mammès arriva très tôt en Occident.
Une partie importante de ses reliques fut transférée à Langres, où la cathédrale porte encore aujourd’hui le nom de Saint-Mammès.
Le prénom a aussi laissé plusieurs traces dans la toponymie française, notamment Saint-Mammès en Seine-et-Marne.
Popularité du prénom
Mammès ou Mamès fut surtout utilisé dans les régions où son culte était implanté.
Aujourd’hui, il est extrêmement rare comme prénom.
En revanche, les formes Mamet et Mammès ont survécu comme noms de famille et noms de lieux.
Si vous appelez votre fils Mammès…
Il aura un prénom antique, court et absolument impossible à oublier.
Vous devrez probablement expliquer que non, il ne s’agit pas d’un diminutif affectueux de « maman ».
En revanche, il pourra rappeler qu’un saint portant ce nom est assez important pour avoir donné son patronage à une cathédrale française.
Souvenirs, souvenirs
Le 17 août 2025, nous découvrions :
Saint Eusèbe, le pape de la frontière intérieure
Eusèbe dut affronter la difficile question des chrétiens qui avaient renié leur foi pendant les persécutions et demandaient ensuite à revenir dans l’Église. Le calendrier du blog confirme cette publication pour le 17 août 2025.
Sources
Nominis, « Saint Mammès », martyr de Cappadoce et mémoire du 17 août.
Tradition locale de Saint-Mamet sur la naissance, l’adoption et le martyre du saint.
AELF, lectures du 17 août 2026.
Prière
Saint Mammès,
toi qui vécus dans la simplicité
et partageas avec les pauvres,
apprends-nous à ne pas nous attacher aux richesses
et à rester fidèles au Christ dans l’épreuve.
Amen.
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