Saint Apollinaire – « L’évêque au courage inusable »
Dicton inventé :
« À la Saint Apollinaire, ciel clair, moisson prospère. »
✝️ Évangile
« Je vous envoie comme des brebis au milieu des loups. » (Matthieu 10, 16)
📖 Biographie
Saint Apollinaire est honoré comme le premier évêque de Ravenne, en Émilie-Romagne. La tradition rapporte qu’il fut disciple de l’apôtre Pierre, qui l’envoya fonder une communauté chrétienne dans cette cité portuaire de l’Adriatique, vers le Ier siècle.
L’entreprise n’était pas simple : Ravenne, riche et cosmopolite, ne voyait pas d’un bon œil ce prédicateur qui annonçait un Dieu crucifié. Apollinaire aurait accompli des guérisons et converti des païens, ce qui attira la colère des autorités locales. Plusieurs fois, il fut battu et expulsé de la ville ; plusieurs fois encore, il revint, infatigable, comme mû par une certitude intérieure : l’Évangile devait s’enraciner là.
Finalement, ses ennemis obtinrent sa condamnation. Il fut martyrisé, sans doute sous Néron ou Vespasien. Son sang devint la semence de l’Église de Ravenne, qui rayonna ensuite jusqu’à devenir l’un des grands centres chrétiens d’Italie.
Ses reliques sont conservées à Ravenne, notamment dans la basilique Sant’Apollinare in Classe, un chef-d’œuvre byzantin du VIᵉ siècle. Dans les mosaïques, Apollinaire est représenté bras ouverts, en figure de berger, au milieu d’un paysage de prairies et de brebis : image symbolique de son ministère courageux et paisible à la fois.
🙏 Prière
« Seigneur, toi qui as donné à saint Apollinaire la force de revenir sans cesse malgré les coups et les exils,
accorde-nous la persévérance dans la foi,
le courage de proclamer ton Évangile,
et la joie de servir ton peuple jusqu’au bout. »
📚 Sources
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Martyrologe romain, 23 juillet.
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Acta Sanctorum, juillet, vol. VI, « De S. Apollinari Episcopo Ravennate ».
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Grégoire de Tours, Historia Francorum.
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Butler’s Lives of the Saints, 23 July.
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Bibliotheca Sanctorum, Rome, art. « Apollinare di Ravenna ».
📌 Note culturelle
Le prénom « Apollinaire », dérivé du dieu Apollon, a été christianisé et donné à un évêque missionnaire. Sa basilique de Ravenne témoigne encore aujourd’hui de la splendeur d’un culte ancien et prestigieux.
🌟 Origine du nom
Du latin Apollinaris = « consacré à Apollon », réorienté vers le Christ comme signe de lumière.
🔎 Popularité
Le prénom fut courant au XIXᵉ siècle, puis marginalisé. On le rencontre encore dans des familles catholiques attachées aux prénoms de tradition ou sensibles à la résonance littéraire (Guillaume Apollinaire, poète du XXᵉ siècle).
👤 Personnes célèbres nommées Apollinaire
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Saint Apollinaire de Ravenne (Iᵉʳ siècle).
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Guillaume Apollinaire (1880–1918), poète français, auteur d’Alcools et de Calligrammes.
🤭 Et si vous appelez votre fils Apollinaire…
Préparez-vous à un prénom à la fois solaire et érudit. À l’école, il sera confondu avec le poète, mais dans une famille catholique, il brillera comme son saint patron. Le prénom sonne noble, antique, lettré… et ne manquera pas de donner du style aux bulletins scolaires : « Apollinaire a récité sa poésie avec éclat ». Bonus : il pourra toujours se vanter d’avoir un prénom qui traverse deux mille ans d’histoire entre Ravenne et Paris.
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