Saint Thyrse d'Apollonie : Lutteur, Martyr et Évêque de l'Antiquité chrétienne

Saint Thyrse d'Apollonie : Lutteur, Martyr et Évêque de l'Antiquité chrétienne

Saint Thyrse d'Apollonie est un martyr vénéré par les Églises catholique et orthodoxe, un homme de foi indomptable originaire de Césarée, qui a perdu la vie pour sa croyance sous l'empereur Dèce, autour de l’an 251. Sa mémoire est célébrée chaque 14 décembre, avec une renommée qui s’étend à travers les siècles et les frontières. Son histoire est intimement liée à celle de son compagnon Lucius et à un prêtre païen, Callinique, qui se convertit au christianisme en suivant l’exemple héroïque de Thyrse.

Originaire de Césarée, Thyrse fait partie de ces premiers chrétiens courageux qui ont affronté la persécution de l'empereur Dèce. Aux alentours de 249-251, alors que les persécutions s'intensifient, Thyrse et son ami Lucius, choqués par l’attitude du préfet Cumbricius, dénoncent publiquement la dévotion du préfet aux idoles païennes et son traitement cruel des chrétiens. En réponse, Lucius est arrêté, flagellé et décapité. Thyrse, bien qu’étant un catéchumène et non encore baptisé, prend la décision audacieuse de confronter le préfet et d’essayer de le convertir, afin qu’il puisse recevoir le pardon de ses péchés. Cette tentative échoue, et Thyrse est envoyé à Apollonie, en Phrygie, pour être jugé par le gouverneur Silvanus.

Avant de se rendre à Apollonie, Thyrse réussit à s’échapper de sa cellule et se rend auprès de l'évêque local, Biseas, qui le baptise. Mais une fois capturé à nouveau, Thyrse refuse de sacrifier aux dieux païens, même lorsque le gouverneur ordonne qu’il soit emmené devant la statue d'Apollon pour offrir des sacrifices. Lorsque Thyrse se met à prier, une chose incroyable se produit : la statue d'Apollon tombe à terre. En représailles, ses bourreaux lui crèvent les yeux, lui brisent les membres, lui coupent les bras et les jambes, et lui écrasent la tête sous de lourdes pierres.

Durant son martyre, Callinique, un prêtre païen, est témoin du courage et de la foi inébranlables de Thyrse. Il se convertit spontanément au christianisme et, dans son dernier acte de dévotion, est enfermé dans un coffre en bois et scié lentement. Malgré cette torture horrible, il chante sans relâche des louanges à Dieu et à Jésus-Christ, jusqu'à son dernier souffle.

Les détails concernant le lieu exact du martyre de Thyrse d'Apollonie demeurent flous, bien que le Martyrologe romain, en date du 28 janvier, mentionne Apollonie comme le site de son exécution. Certains experts situent cette ville en Phrygie, dans l'actuelle Turquie, tandis que d’autres pensent qu’elle se trouvait dans la Macédoine-Centrale. Quoi qu’il en soit, la renommée de Saint Thyrse se propage bien au-delà de sa ville natale.

Au IVe siècle, son corps est transporté à Constantinople, où une église lui est dédiée, financée par Flavius Caesarius, préfet du prétoire. Cette église devient un centre de dévotion, et plusieurs décennies plus tard, vers 440, l'impératrice Pulchérie, sur les conseils de Saint Thyrse, transfère les reliques des Quarante Martyrs de Sébaste en Arménie vers Constantinople, où elles sont placées aux côtés de celles de Thyrse.

Plusieurs siècles après sa mort, Thyrse est toujours vénéré dans de nombreuses régions d'Europe, et ses reliques sont dispersées à travers le continent. Des églises et des villes portent son nom, comme à Sisteron en France et à Castellane, ainsi qu'en Espagne et au Portugal. Le monastère de Santo Tirso au Portugal, fondé à la fin du Xe siècle, témoigne de la popularité de son culte dans la péninsule ibérique, tout comme l’église médiévale de San Tirso à Oviedo, en Espagne, construite sous le règne d'Alphonse II.

Saint Thyrse continue de faire l’objet d’un office propre dans la liturgie mozarabe, et son culte s’est particulièrement enraciné en Espagne et au Portugal, notamment dans des régions comme la Sierra de Cantabria, où un ermitage dédié à Saint Thyrse se trouve à 1 300 mètres d’altitude. L’église Saint-Thyrse à Sahagún, dans la province de León, est l’un des principaux lieux de pèlerinage en Espagne.

En Chypre, sur la péninsule de Karpas, une chapelle orthodoxe dédiée à Saint Thyrse témoigne de son influence spirituelle à travers le monde méditerranéen. De plus, son nom est associé à plusieurs lieux sacrés à travers l'Europe, notamment dans la cathédrale de Sisteron et dans diverses chapelles de la région Provence-Alpes-Côte d'Azur.

Saint Thyrse d'Apollonie incarne la fidélité inébranlable à la foi chrétienne face aux épreuves les plus cruelles. Par son martyre, il laisse un exemple de courage, d’espérance et de persévérance. Il est un modèle de chrétien engagé, et son culte perdure dans le cœur des croyants à travers les siècles, de Constantinople aux montagnes de Chypre, en passant par l’Espagne et le Portugal. L’histoire de Saint Thyrse, et de ses compagnons Lucius et Callinique, nous rappelle la puissance de la foi chrétienne et l'importance de se tenir fermes dans nos convictions, même face à la souffrance et à la mort.