Saint Miltiade
Pape de la paix et de la transition constantinienne
Dicton
À la Saint Miltiade, la discorde est désarmée.
📖 Évangile
« Bienheureux les artisans de paix, car ils seront appelés fils de Dieu. »
(Matthieu 5, 9)
🕯️ Biographie
Saint Miltiade fut pape de 311 à 314, à une époque charnière où l’Église sortait à peine des grandes persécutions et entrait dans l’ère nouvelle ouverte par Constantin.
Africain d’origine, il accède au siège de Rome peu après l’édit de tolérance de Galère (311), dans un climat encore fragile et marqué par les blessures récentes.
Son pontificat, bref mais décisif, est surtout marqué par la crise donatiste, née en Afrique du Nord. Cette querelle opposait ceux qui refusaient la réintégration des chrétiens ayant faibli durant les persécutions à ceux qui prônaient la miséricorde et l’unité. Miltiade adopta une ligne ferme mais pacificatrice : ni complaisance doctrinale, ni exclusion systématique.
En 313, il présida un synode au palais de Fausta, à Rome, chargé d’examiner les accusations portées par les donatistes. Ce jugement marque un tournant : c’est l’une des premières fois que l’autorité pontificale s’exerce dans un cadre reconnu par le pouvoir impérial, sans pour autant s’y soumettre.
Sous son pontificat, l’Église reçoit le palais du Latran, première implantation institutionnelle stable de l’épiscopat romain. Miltiade ne fut ni martyr ni grand théologien, mais un pape de discernement, accompagnant avec prudence le passage d’une Église persécutée à une Église désormais visible.
Il meurt le 10 janvier 314 et est inhumé dans les catacombes de Saint-Calixte.
🏛️ Note culturelle
Saint Miltiade incarne le pape du seuil : dernier pontife de l’Église clandestine et premier témoin de l’Église reconnue.
Sa figure a longtemps été éclipsée par celles de Sylvestre et de Constantin, mais son rôle fut essentiel pour éviter que les premières décennies de paix ne dégénèrent en fractures internes irréversibles.
👶 Si vous appelez votre fils Miltiade
Vous choisissez un prénom rare et antique, porteur d’une mémoire africaine chrétienne ancienne.
Il évoque la réconciliation, la lucidité politique et le sens de l’équilibre dans les temps de crise.
🙏 Prière
Seigneur,
Toi qui confies parfois à tes serviteurs des temps de transition plus que des temps de gloire,
apprends-nous, à l’exemple de saint Miltiade,
à chercher la paix sans renoncer à la vérité
et à tenir ferme quand le monde change de visage.
Amen.
📚 Sources
-
Liber Pontificalis, notice Miltiades
-
Catalogus Liberianus (IVᵉ siècle)
-
Saint Augustin, Contra epistulam Parmeniani (sur la crise donatiste)
-
Optat de Milève, De schismate Donatistarum
-
J.N.D. Kelly, The Oxford Dictionary of Popes
-
Duchesne, Histoire ancienne de l’Église
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